우리는 새해 첫날부터 이해할 수 없고 부끄러운 뉴스를 접하게 됐다.

느닷없이 특별열차가 단둥을 떠났는데 거기에 金正日이 있었다는니 없었다느니 하는 뉴스부터 시작된 김정일의 방중(訪中)소식이다. 우리가 한때는 위대한 지도자라고 믿고 살았던 김정일 국방위원장이 고작 한다는 것이 쥐새끼처럼 숨어다니는 신세의 형편없는 사람이었다는 사실이 탈북자들을 우울하게 만들고 있다.



김정일 중국을 방문했다는데 그 누구도 그가 어디서 무엇을 하는지는 알 수 없고, 그의 행적은 마치 홍길동이나 카메라의 시선을 피하기 위해 숨어다니는 유명 탤랜트나 되는 듯 그의 모습은 보기에도 민망스럽다. 중국 측도 한국정부도 모두 김정일의 방중에 대해 침묵으로 일관하고 있다. “하나를 보면 열을 알 수 있다”는 조선 속담이 있듯이 김정일의 이런 행태를 보면 그도 이제 얼마 남지 않았다는 생각을 하게 된다.

그렇게도 두렵고 벌벌 떨면서 한나라의 지도자라고 평가 받고 싶은 것일까. 일부 언론에서는 마치 김정일의 중국방문이 개혁개방을 위한 무슨 수순으로 평가하기도 하고, 또 일부에서는 미국의 금융제재에 중국이 동조하자 급박한 내부숨통을 트기 위해 중국을 극비 방문했다는 설도 있다. 이유야 어찌됐든 한나라의 국가지도자로서 해외로 다니는 꼴이 정말 말이 아니다.

김정일의 모든 행동이 그렇지만 “이건 아니다”라는 생각이 든다. 김일성의 생전에는 그가 중국방문을 나서면 전 국민이 환영하고 어용 언론들은 대대적으로 방영했다. 그러나 언제부터인가 북한의 국가수반이 해외에 나갔다는 뉴스는 사라지기 시작했고, 공식행사가 다 끝나서야 노동신문이나 중앙 TV에 소개되는 정도다. 북한내부에서도 김정일의 행적은 극비에 해당될 정도로 비공개적이다. 항상 군부대만 쫓아다니지만 그런 군부대 시찰도 날짜조차 제대로 공개되는 것도 사라지고 있다. 인민의 곁에 있어야 할 지도자는 보이지 않고 무슨 지은 죄가 그리 많은지 자신의 행로는 모두 비밀에 부쳐져 있다.

국내에서는 그렇다고 해도 해외방문조차도 국민에게 알리지 못하고 숨어 다니는 모습은 보기에도 너무 민망스럽고 인민의 자존심마저 무너뜨리는 경박한 행동이 아닐 수 없다. 고작 이런 겁쟁이 지도자 한사람을 모시기 위해 2300백만의 인민들이 희생하고 있다니, 허탈감 마저 든다. 작년 말 우리는 배급제를 다시 실시한다는 코미디 같은 소식을 듣게 됐다. 이미 10년전부터 다 무너져 유명무실하게 된 배급제라는 것을 다시 한다는 것은 북한의 어린이조차도 불가능한 일이라고 생각하는데, 최고 지도자라는 사람은 그것조차 모르는 지 참 답답하다.

인민은 알아서 먹고 살겠다는데 다시 배급제라는 것을 부활시켜 인민들을 괴롭히고, 시장에서 쌀을 팔지도 못하게 하니 이젠 아예 굶어죽는 길로 인민을 인도하고 있다. 이제 북조선 인민에게 지도자는 불필요한 존재일 뿐 아니라, 그의 행동을 제지하지 못하면 1990년대 말 수백만의 인민이 굶어죽은 참상을 다시 되풀이 할 수 도 있다는 절박함이 내재돼 있다.

지금 김정일에게 딱 맞는 표현이 있다면 “죽어야 산다”라는 말이다. 죽을 각오로 개혁개방을 하지 않으면 결국 그의 종말이 가까워지다는 역사의 진리를 이젠 알 때도 됐다고 생각한다. 김정일은 개혁개방이 꼭 자시자신을 파멸시키는 길이 아니라 인민도 살고 자기 자신도 사는 길이라는 점을 인식하지 못한다면 그는 구제불능의 지도자이며, 제거되는 길 외에는 다른 방법이 없음을 국제사회에 각인시켜주는 결과만 초래할 뿐이다

(사) 북한민주화운동본부 공동대표 강철환.