월터 샤프 주한미군사령관이 8일 북한 특수부대가 경(輕)보병 부대 14만여명과 특수작전 전문 병력 6만여명으로 구성돼 있다고 밝힌 것은 북한 특수부대 구성을 미군 수뇌부가 처음 공개했다는 데 의미가 있다. '2010 국방백서'는 북한 특수부대가 18만명에서 20만명으로 증강됐다면서도 구체적인 북한 특수부대 구성에 대해선 밝히지 않았었다.

◆북, 후방 교란 부대 대폭 늘려

샤프 사령관이 14만명 규모라고 밝힌 북한 특수부대 중 경보병 부대는 비교적 가벼운 무장을 하고 우리 전·후방지역에 신속히 침투해 주요 시설 파괴, 후방지역 교란 등의 임무를 수행한다. 북한은 지난 4년간 8만명의 특수부대를 증강했는데 그 대부분이 경보병 부대인 것으로 알려졌다. '2010 국방백서'는 '북한은 이미 경보병 사단을 전방 군단에 편성했고 전방 사단에 경보병 연대를 추가 편성하는 등 특수전 능력을 지속적으로 강화하고 있다'고 밝혔다.

군 소식통은 "북한군은 이라크전과 아프간전을 통해 경보병 부대를 통한 게릴라전이 유사시 한·미 양국 군에 큰 타격이 될 것으로 판단하고 경보병 부대 증강에 주력하는 것으로 보인다"며 "미군도 경보병 부대 등 북한의 특수전 전력 강화를 심각한 위협으로 받아들이고 있다"고 말했다.

◆북, 1대15로 싸울 인간 병기 양성

샤프 사령관이 언급한 특수작전 전문 병력 6만명은 '폭풍군단'으로 불리는 11군단, 해상이나 공중으로 침투하는 해상·공군 저격여단, 항공육전단, 정찰여단 등으로 구성된 것으로 전해졌다. 이 6만명의 북한 특수부대원들은 인간의 한계를 넘는 강도 높은 훈련을 받는 것으로 알려져 있다.

1996년 강릉 잠수함사건 때 생포된 이광수씨는 "한 명이 적 3~15명을 상대로 싸워 이길 수 있는 훈련을 하루 3시간 이상, 사격은 침투 전 3000번 이상을 실시한다"고 밝혔다. 북 특수부대는 지상의 경우 땅굴 또는 도보로, 해상은 공기부양정 130여척 등 상륙함정 260여척 등으로, 공중은 구형 항공기지만 저공 침투가 가능하고 레이더에 잘 잡히지 않는 AN-2 수송기 170여대, 헬기 130여대 등을 통해 침투할 것으로 예상된다. 동시에 침투할 수 있는 최대 규모는 해상은 1만명, 공중은 5000여명 수준인 것으로 군 당국은 분석하고 있다.

'인간 병기(兵器)'인 북한 특수부대원들이 우리 지역에 침투하면 우리측으로선 희생을 감수할 수밖에 없을 것이란 지적이다. 1996년 강릉 잠수함사건 때 26명의 북한 공작원과 승조원 26명을 소탕하기 위해 우리 군·경(軍·警)은 연인원 150만명에 달했다.

북한이 다수의 공기부양정이나 AN-2기로 동시 다발적으로 침투할 경우 이에 대응할 수 있는 우리 군의 능력엔 한계가 많다는 지적이다.

북한의 특수부대에 상응하는 우리 군의 특수부대는 육군 특전사 1만여명을 비롯해 삼호주얼리호 구출작전에서 활약한 해군 UDT/SEAL, 공군 공정통제사, 해병대 특수수색대 등 2만명에 훨씬 못 미치는 규모다. 북한에 비해 10대 1 이상의 열세다. 이 때문에 주한미군의 정찰·신속 대응 능력 없이는 북한 특수부대에 속수무책으로 당할지 모른다는 우려까지 나오고 있다.

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