“충성자금 상납을 잘하는 사람들은 괜찮지만 그렇지 않은 사람들은 감옥에 간다” 중국에 체류 중인 북한무역일꾼 김모씨의 말이다.

중국에서 의류 및 생필품을 사서 북한으로 되파는 보따리 무역을 했다는 김모씨는 충성헌금을 제대로 내지 않았다는 죄목으로 2년간 수감생활을 한 경험이 있다.

김씨에 따르면 상납금은 수입에 따라 차등 부과되지만 년 평균 1000달러 정도라고 한다. 한때 사업이 번창해 평양에 평수가 큰 집을 장만하고 내부 장식도 화려하게 했다는 김씨는 “충성자금도 안 낸 사람이 무슨 돈이 있어서 이리 큰 집을 짓고 사고 장식을 했는가?”는 비판과 함께 집중검열을 받고 감옥에 갔다.

그는 “북에서는 고기도 맘대로 먹지 못한다. 없어서 못 먹기도 하지만 있어도 먹지 못한다. 고기 굽는 냄새가 나면 돈을 좀 버는 구나하고 시기하는 이웃이 생기고 자주 고기를 구우면 결국 검열이 나와서 조사를 받게 되기 때문이다.”고 긴장의 연속인 북한에서의 생활을 설명했다.

그래서 중국에 들어가면 먼저 ‘고기 좀 먹여달라’고 부탁하고 중국대방이 북한을 방문할 때도 중국에서 손님이 왔다며 핑계 삼아 “고기, 술 좀 사달라”고 부탁한다고 말했다.

중국 측 손님은 북한을 방문하면 열흘정도 체류하는데 기본적인 숙식비도 소요되지만 이렇게 고기, 술 사달라는 사람들이 많아 보통 인민폐 6,000~10,000원 정도를 쓰군한다며 중국에서보다 돈을 더 많이 쓰는 사실에 불편해 한다고 했다.

김씨는 자신이 급작스레 감옥에 가면서 거래하던 중국대방에게 대금을 지불하지 못해 중국 측에서 타격을 입었다며 “이래서 북한무역일꾼들은 신용이 없다는 말이 나오게 된 것”이라고 북한무역일꾼들의 애환에 대해서 고충을 털어놨다.

한편 김씨는 남북관계가 악화되면서 북한주민들이 “전쟁이 날라면 나던가 해야지 마음만 불안하다. 정세가 불안하니 나오기도 힘들고 사업에 지장이 많다고 불만을 터뜨린다”고 전했다.

최동혁 기자 choiddd@hanmail.net