중국을 탈출한 탈북자들의 한국행 거점이 되고 있는 태국과 캄보디아의 관계가 무력충돌 위험으로까지 치닫고 있어 우려를 낳고 있다.
 
AP통신 등은 최근 보도에서 캄보디아가 12일 프놈펜 주재 태국 대사관 1등 서기관에게 추방조치를 내린데 이어 태국도 자국 주재 캄보디아 대사관 1등 서기관에게 추방을 통보했다고 보도했다. 앞서 5일 양 국은 상대국에 주재 중인 자국 대사를 소환했다.
 
이 같은 갈등은 지난달 27일 캄보디아가 부패혐의로 해외 도피 중인 탁신 전 태국 총리를 자국 총리 경제고문으로 기용하면서 시작됐다. 당시 아피싯 웨차치와 태국 총리는 캄보디아의 행동이 “태국 국민의 정서를 무시한 것”이라 비난했다.
 
태국은 보다 강경한 조치를 준비 중인 것으로 전해졌다. 태국 정부는 다음달 5일 프놈펜 주재 자국 대사관 공관원을 모두 철수시키고 캄보디아와 접한 모든 국경 검문소를 봉쇄할 수 있다고 경고했다.
 
무력충돌 가능성이 제기되는 이유는 최근 이미 한 차례 충돌이 있었기 때문이다. 태국과 캄보디아는 작년 10월 국경에 인접한 세계문화유산인 힌두 사원 ‘프레아 비헤아’ 영유권을 두고 교전을 벌였으며, 캄보디아 병사 1명이 사망했다. 

양 국 갈등이 탈북자들에게 끼칠 영향의 윤곽은 아직 드러나지 않고 있지만, 태국 정계에 있어서 탁신 전 총리 문제가 자국 내 친(親) 탁신 세력으로 인해 가장 민감한 사안이라는 점에서 만약 사태가 악화될 경우 태국이 계엄령을 선포할 가능성도 배제할 수 없다.
 
2006년 무혈 쿠테타로 탁신 총리를 축출한 태국 군부는 계엄령을 선포한 뒤 이듬해까지 연간 1천 명의 탈북자를 밀입국 혐의로 체포한 바 있다. 

오주한 기자 ohjuhan@hotmail.com