필자가 북한에 있을 때 겪은 이야기이다. 어느 해 장마철, 억수로 쏟아지는 빗물이 그대로 새는 공장건물을 돌아본 나는 지배인에게 그 사실을 보고했다. 당시 지배인은 수십 년간을 당 간부로 사업하던 사람. 그가 60이 거의 되어오는 늙은이가 되자 상급 당 에서는 그를 '편하게 말년을 보내라고' 종업원이 백 명 가량 되는 지방공장의 지배인으로 임명해주었다.

그는 늘 쌍 공장 구내의 나무그늘 아래서 장기를 두기 좋아했다. 한마디로 그의 팔자는 그늘아래 개 팔자였다. 그날은 그가 공장 경비실에서 장기를 두고 있었는데, 그는 생산 건물의 지붕을 보수해야할 것 같다는 나의 말을 듣고서는 담배연기를 말아 올리며 이런 농담을 했다. “괜찮아. 사람도 모자를 안 쓰고 사는데 뭐.”

그 후 2년이 지나 지배인은 지배인을 그만 뒀지만(연로보장) 그때까지 끝내 공장의 생산건물 지붕 보수를 하지 않았다. 중국의 두만강 유역에서 살고 있는 필자의 한 친구는 언제인가 이런 말도 했다. “장마철에 두만강으로 떠내려가는 나무들을 보면 모두 북조선의 것이다. 중국 사람들은 나무 한 통도 자기 것이기에 절대로 잃어버리지 않는데, 어쨌든 북조선 놈들은 재산관리를 더럽게 한다. 하기는 그게 다 공동의 것이니까”

북한에서 경제와 사람의 관계. 그것은 빌려준 모자 빌려 입은 바지의 관계 이외에 아무것도 아니다. 한마디로 북한의 경제는 주인이 없는 경제이다. 그 속에서 생겨난 것이 전대미문의 가난이다. 최근 찬반여론이 맹렬히 대두되는 속에 정부에서 100억 규모의 대북지원을 한다고 발표했다. 필자가 말하고 싶은 것은 진정한 대북지원은 임시방편의 물질적인 지원이 아니라 북한사회와 경제를 개혁개방으로 유도하는 것이라는 것.

확대재생산 능력이 없는 북한. 그곳에서는 아마 쌀 지원을 해주면 다음에는 쌀 창고의 지붕을 씌워달라고 하지 않을까 생각해본다.

진선락 기자 dmsgur325@hotmail.com