<1982년 11월 19일. 한 사내아이의 울음이 14호 관리소 안에서 터져 나왔다. 태어나 맨 처음 본 것은 죄수복을 입은 엄마. 말을 떼자마자 이 곳이 ‘수용소’라는 것을 알았다. 슬픔이나 분노, 즐거움과 사랑이란 단어는 처음부터 알지 못했다. 눈 뜨면 일하고 때리면 맞아야 했다. 이 곳이 어디인지, 바깥세상은 어떤 곳인지 궁금하지도 않았다. 22년 동안 세상의 전부라고 여겼던 그 곳. 사람들은 그 곳을 정치범수용소라고 부른다.> 정치범수용소에서 태어나 22년간 수감생활을 했던 신동혁(26) 씨가 한국 언론으로는 최초로 28일 데일리NK와 인터뷰를 가졌다. 오랜 수감 생활로 인한 정신적 휴유증을 앓고 있는 신 씨는 인터뷰에 응하는 것조차 힘들어 했다. 일본 언론의 보도 이후, 정치범수용소에서 탈출했다는 그의 증언을 믿지 않는 일부 사람들의 시선도 부담이었다고 말했다. 신 씨는 평남 개천의 정치범수용소 출신이지만, 수용소의 구조나 규모 등 전체적인 사정에 대해서는 잘 설명하지 못했다. 태어나서 탈출할 때까지 폐쇄된 마을 안에서만 살았기 때문이다. 그는 “남들이 뭐라고 하던 나는 내가 아는 만큼만 얘기 하겠다”며 사연을 털어놓기 시작했다. 그는 부모님이 무슨 죄목으로 수용소에 끌려 왔는지 알지 못했다. 두 사람이 어떻게 결혼을 하게 되었는지도 모른다고 했다. 수용소 안에서는 전혀 궁금하지 않는 것들이었다. 일 잘하는 사람 뽑아 '표창결혼' 시켜 “수용소(북한에서는 관리소라고 불림) 내에는 일 잘하는 사람을 뽑아서 결혼을 시켜준다. 이를 ‘표창결혼’이라고 하는데, 수감자들의 사기를 돋궈주고 일을 많이 시키기 위해 상을 주는 것 같았다. 주변에서 이렇게 결혼하는 경우가 종종 있어서 우리 부모님도 여기에 해당하는 것이 아닐까 추측된다. 수용소 안의 사람들이 가장 바라는 것이 바로 이 ‘표창결혼’이다” 아버지와 어머니는 5일 정도 같이 생활하다가 따로 떨어져 살아야 했다. 어머니는 허름하지만 독채에서 살 수 있었다. 신 씨에게는 형도 한 명 있는데, 그들 가족은 8작업반 마을에서 살았다고 한다.(특별히 마을 이름이 정해져 있는 것은 아니고 작업반 명칭을 따서 부른다.) “아주 어렸을 때부터 내가 있는 곳이 ‘수용소’라는 것을 알았다. 어머니나 조상들이 죄를 지어서 그 때문에 여기에서 살게 됐다는 것을 자연스럽게 알게 됐다. 바깥 세상이 어떻게 생겼는지 모르니까 나가고 싶다는 생각도 전혀 안 들었다. 수용소를 나오기 전까지는 마을 안에서만 살았다” 그는 10살이 될 때까지 어머니와 함께 살았는데, 신년이나 특별한 날 ‘표창휴일’을 받아 아버지가 가끔씩 집에 들렀다고 한다. 신 씨는 10살 이후 남자들만 사는 단체 숙소에서 살아야 했다. 그때부터 새벽 4시에 일어나 하루 12시간씩 강제노동에 동원됐다. 7살이 되던 해에는 수용소 안에 있는 인민학교에 입학했다. 수용소 내에서도 학교를 운영했는데, 인민학교 5년, 고등중학교 6년으로 편제되어 있었다. “잔인한 일상의 연속…우리는 그렇게 취급받는 사람” “오전에 4시간, 오후에 2시간 수업을 했다. 보위부원들이 선생님이었는데 교재는 따로 없었다. 국어와 수학, 체육을 배웠는데, 국어시간에는 글쓰기를 했고 수학은 더하기, 빼기까지 배웠다. 학년이란 것이 의미가 없다. 학교를 마치면 무조건 일을 하러 나가야 했다. 고등중학교 때부터는 아침부터 일하러 나가는 경우도 많았다.” 신 씨에게 펜과 종이를 주고 학교와 숙소의 위치를 그려달라고 했다. 그는 “걸어서 5분 정도 위치에 있었는데, 위치 개념이 없었기 때문에 정확히 알 수 없다”고 했다. “주로 농촌지원과 도로수리, 탄광 지원, 화목(나무) 수집 등의 일을 했다. 일이 힘들어서 하기 싫다고 생각도 했지만, 그냥 해야 한다고 생각했다. 나이가 들면 일하는 시간도 길어지고, 더 어려운 일을 하게 된다.” 인민학교 시절에는 간혹 여유 시간도 있어 같은 반 아이들과 술래잡기도 했다고 한다. “친구들과 보내는 시간은 즐거웠었냐?”고 질문을 던지니 “친구라는 개념으로 가깝게 대하는 사람이 없었다. 누구를 친구로 생각해 본 적도 없었다. 즐겁다라는 말 자체도 몰랐다. 다만 그냥 그런 기분이 들었을 뿐이다”는 대답이 돌아왔다. 수용소 안에서는 이들을 감시하는 보위부원들을 ‘선생님’이라고 불러야 한다. “보위부원들과 마주치면 비켜서서 인사를 해야 했다. 수시로 매를 들었기 때문에 거기에 대한 공포심이 있었다. 그러나 ‘우리는 그들이 함부로 대해도 되는 사람들이다’라는 생각을 했기 때문에 특별히 반감도 들지 않았다.” “보위부원에게 당했던 가장 큰 처벌은 무엇이냐”고 물으니 “하루하루가 잔인하니까 특별히 뽑을 수 없다”고 했다. 신 씨는 수용소 안에서 일어나는 인권침해 사례에 대한 질문에 구체적으로 대답하지 않았다. 고문이나 구타 등은 그에게 있어 하나의 일상에 불과했다. “말을 안 들으면 매 맞아서 죽을 수도 있다. 인민학교 때부터 맞아서 머리에 피가 터지고, 간혹 죽는 친구들도 있었다. 나도 이틀이 멀다 하고 맞았다” 그는 태어나면서부터 옥수수밥과 염장(소금)국만 배급받았다. 수용소에서 탈출할 때까지 다른 음식은 구경도 못했다. “항상 배가 고팠다. 농장일을 나가면 몰래 벼이삭이나 오이, 가지 등을 따다 먹었다. 쥐를 잡아먹기도 했다. 수용소 안의 사람들은 다들 허기져 있었다.”(계속) “엄마 공개처형 보면서도 슬프지 않았다” [北수용소출생 신동혁 국내최초인터뷰②] “사랑도 모르고 살아” [2007-06-29 17:53 ] 신동혁 씨가 14살 되던 해 어머니와 형이 수용소 탈출을 시도하다 공개처형을 당했다. 어머니는 교수형에 처해졌고, 형은 총살당했다. 신 씨는 맨 앞자리에서 그 모습을 지켜봐야 했다. 당시 상황을 설명해 달라는 부탁에 신 씨의 얼굴이 어두워졌다. 그때의 상황을 떠올리기가 힘든 것처럼 보였다. 수용소는 부모 자식간의 천륜의 정마저 허용하지 않는 곳이었다. “엄마라는 정도만 알고 있었지, 크게 엄마라고 느낀 적은 없었다. 엄마와 떨어져 살기 시작할 때도 아무 느낌이 없었다. 엄마와 형이 죽는 모습을 볼 때도 분하거나 슬프다는 감정은 느껴지지 않았다. 지금도 그런 감정들은 느껴지지 않는다.” 신 씨가 거주하던 수용소에서는 1년에 4번 정도 수인들을 모아놓고 공개처형을 집행했다고 한다. 탈출을 기도했거나 도둑질 한 사람들이 처형 대상에 속했다. 신 씨 또한 어머니의 탈출 시도로 고문을 받았다. 보위부원들은 14살 소년의 손과 발을 묶어 천장에 매달고 등 밑에 화로를 놓았다. 그때 고문의 흔적이 신 씨의 등에 선명히 남아있다. 엄마 잃은 열네살 소년 화로 위에 매달아 “고문 받는 곳에서 풀려나올 때 같이 끌려왔던 아버지를 보게 됐다. 아버지와는 그 후에도 가끔 시간이 있을 때 만났다. 만나도 특별히 하는 얘기는 없었고, 안부를 묻는 정도였다. 아버지는 지금도 수용소 안에 계신다.” 정치범수용소는 가족간의 천륜마저 존재하기 어려운 곳이었다. 수용소에서의 22년 동안 신 씨는 감정을 표현 할 줄 몰랐다. “감정이란 것이 없었다. 지금은 자유롭게 생활하지만 아직도 이해를 못하는 것이 많다. ‘슬프다’ ‘기쁘다’ ‘보고싶다’ ‘아프다’ 같은 단어 자체를 몰랐다.” 그에게 들은 수용소의 실상은 거대한 감옥, 그 자체였다. 죄수복 같은 단체복에 남자들은 머리를 모두 짧게 밀었고, 여자들은 단발로 잘렸다. 아침 5시 30분에 기상해 12시에 취침하고, 하루 종일 강제노동에 동원됐다. 점심식사를 하는 1시간이 유일한 휴식시간이었다. 한 방에는 적게는 5명에서 많게는 30명까지 수감됐다. 저녁에는 담당 보안원이 생활총화를 진행했다. 여기서도 말 한마디 잘못하면 매를 맞아야 했다. 남녀간의 연애는 전면 금지됐으며, 발각되면 쥐도 새도 모르게 잡혀갔다. 신 씨에게 완전통제구역인 14호 수용소에서 탈출했다는 사실을 믿지 못하는 사람들이 많다고 얘기를 꺼내니 “정치범수용소에서 오셨다는 분도 내가 거짓말을 한다고 말했다고 한다. 지금 생각하면 나도 여기까지 오게 된 것이 ‘기적’이라고 생각 된다”고 말했다. 평생 수용소에 갇혀 있던 그가 바깥 세상에 대해 처음 듣게 된 것은 2004년 6월이었다. “공장에서 한 조로 일하게 됐던 아저씨에게 바깥세상에 대해 처음 듣게 되었다. 원래는 그 아저씨가 이야기하는 것을 상부에 고발해야 하는데, 얘기를 듣다보니 너무 호기심이 생겨서 말하지 못했다. 그 분은 탈북 경험도 있었는데 평양에 대해서도 이때 처음 들었다. 이렇게 반년 정도 얘기를 듣다보니 어려서부터 당한 일이 억울해졌다. 이 곳이 지옥같이 느껴졌다.” “한국에 와서도 수용소 안에 있는 듯한 착각 느껴” 결국 신 씨는 다음 해인 2005년 1월 2일 탈출을 실행에 옮긴다. 살아서는 나오지 못한다는 완전통제구역에서 탈출하기 위해서는 많은 준비가 필요하지 않았냐는 질문에 “그 안에서 불가능하다고 생각하니까 불가능한거지 마음만 먹으면 못할 것도 없다”고 말했다. “1월 2일 산에 화목(나무)하러간다고 들었다. 그러면 철조망 가까운 데로 갈 수 있었다. 그때까지는 바깥에 나가고 싶다는 생각만 있었다. 그 전 날 탈출하자고 내가 먼저 아저씨에게 말했다. 처음에는 아저씨도 탈출할 수 있겠느냐고 꺼려했었다.” 2일 아침. 두 사람은 긴장된 마음으로 산에 올랐다. 철조망을 지키는 경비병들과 이들을 감시하는 보안원들이 따로 있기 때문에 감시의 눈이 미치지 않는 지역도 있다고 한다. “아침부터 기회를 봤지만 마음이 조급해서인지 막상 발길이 안 떨어졌다. 그러나 이번에 탈출 안하면 다신 이런 기회가 없을 것 같아서 그냥 철조망을 향해 달렸다. 아저씨가 먼저 달려 나가다 철조망에 걸려 넘어졌다. 나는 그 위로 넘어서 철조망을 건넜다. 아저씨가 넘어진 것은 알았지만 돌아볼 여유가 없어서 뛰쳐 나왔다. 그 뒤로 그 아저씨가 어떻게 됐는지는 나도 모른다.” 신 씨도 당시 전기 철조망을 넘다 다리에 큰 상처를 입었다. 그렇지만 북한 사회를 전혀 모르는 그가 어떻게 국경을 넘을 수 있었는지에 대한 궁금증은 쉽게 풀리지 않았다. “아저씨를 통해 북한 사회에 대해 들은 것이 큰 도움이 됐다. 그때 중국으로 가기 위해서는 북쪽으로 가야 한다는 것도 알았다. 25일간 빈 집을 돌며 도둑질을 했다. 옷도 갈아입고 먹을 것도 훔쳐 먹었다. 북쪽으로 올라가기 위해 보따리 장사꾼들을 따라다녔다. 차잡이(히치하이킹)를 하면 나도 얻어 타고, 화차(기차)에 매달리면 같이 매달리고, 북쪽으로 계속 올라갔다.” “억울하다는 말조차 몰랐다” 같이 다니던 장사꾼들이 의심스럽게 여기지 않았냐고 물으니 “나한테 크게 관심 갖는 사람은 없었다. 보위부원들도 피해 다녔었다. 나도 기적이라고 생각한다. 대흥단군 삼장리에서 국경을 넘었다. 하느님이 있다면 그때 나를 지켜준 것이 아닐까.” 중국에서 보낸 1년 6개월의 생활은 다른 탈북자들과 크게 다르지 않았다. “시골에 숨어 살면서 소 방목도 해주고 일을 도와줬다. 1년간 지내며 어느 정도 알게 되니깐 거기에 있는 것이 무서워졌다. 라디오를 들으며 한국에 대해 알기 시작했다. 그래서 우선 남방으로 내려가자는 생각에 길을 떠났다가 상해 영사관에 들어가게 돼 지난해 8월 한국까지 올 수 있었다.” 그러나 한국에 와서도 수용소의 악몽은 그를 놓아주지 않았다. “하나원에서 한 달 생활하는 동안 계속 악몽을 꾸고 잠도 잘 못 잤다. 기분도 계속 안 좋아졌다. 병원에 입원하게 됐는데 우울증이라고 진단 받았다. 두 달 정도 입원하면서 약물치료를 받았다. 지금은 많이 나아진 상태이긴 하지만, 인터뷰 중간에 힘들어 질 때도 많다.” 자유로운 세상에서 살게 된 소감이 어떠냐고 물었다. “특별히 기분이 좋거나 하지는 않는다. 내가 관리소를 벗어 난 것인지 믿기지 않았다. 북한에 있을 때도 관리소에서 살아간다는 느낌을 받았다. 한국에서도 그런 착각을 할 때가 많다.” 평생 자신을 가둔 김정일 정권이 원망스럽지 않으냐고 물으니 “억울하다는 말조차 몰랐기 때문에 그 사람이 나쁘다고 생각지도 못했다. 지금은 그 사회가 나쁘다는 생각은 든다”고 답했다. 갑작스럽게 자유를 찾은 그는 아직도 세상이 어렵고 낯설기만 하다. “지금으로써는 정확히 무엇을 하고 싶다는 마음이 안 생긴다. 아무것도 접해본 것이 없기 때문이다. 어떻게 살아야 할지 목적도 정하지 못했다.” 초점을 잃은 그의 눈빛 속에서 아직도 수용소 안에 갇혀 있을 수많은 북한 주민들의 모습이 오버랩 됐다.(끝) [양정아 기자] DailyNK