2013년 7월 27일 전승절(정전협정체결일)에 평양 김일성광장에서 열린 대규모 열병식. 열병식에는 주로 군사학교 출신이나 재학생들을 동원한다.

일본의 후지TV가 2004년 공개한 북한 함남 요덕정치범수용소의 모습. 북한 전역에는 수용소뿐 아니라 교화소도 여러 군데 있다.

지난 2009년 김정일이 북한군 제7보병사단을 시찰하는 모습. 김정일은 인민군대를 ‘토벌대’라 비난하며 기강을 잡으려 했지만 실패했다.

  군관(장교)들 내부의 상황도 심각하다. 군 지휘관들과 정치 지휘관들의 악화상태는 이미 해결할 수 없는 지경에 이르렀다.
 
  군 지휘관들은 병사들에게 명령을 하여 훈련을 시키고 일을 시키는 것밖에 하지 않지만, 정치 지휘관들의 권한은 막강하다. 북한군이 가장 중요시하는 입당문제, 승급문제, 표창문제, 제대 후 대학 가는 문제, 군관학교로 가는 문제 등 중요사업을 다룬다. 병사들과 그 부모들이 정치 지휘관들에게 뇌물을 많이 바치고 그들의 말만 따르기 일쑤다. 군 지휘관들은 부대관리가 제대로 안 되는 것의 원흉으로 정치 지휘관들을 지목하고 있다.
 
  북한의 고위 간부들도 이런 상황을 다 알고 있다. 그러기에 군사열병식에도 부대병사들이 아닌 각 군사학교 학생들 위주로 열병식에 내보낸다. 부대병사들이 참가하는 경우에는 정치부와 보위부가 철저하게 검토한 뒤에 참가시킨다. 일반 사병들은 입당을 허가받는 전제하에 모든 고생을 극복하며 참가한다.
 
  노동당에 입당하려고 하는 것은 당에 대한 신뢰도가 높아서가 아니다. 군대에서는 입당을 해야 좋은 곳에 자대배치를 받을 수 있고 대학에 갈 수 있으며 간부로 승진할 수 있기 때문이다. 조금이라도 편하게 살려면 뇌물을 주고라도 입당을 하는 것이 필수적이다.
 
  집에서 부모들이 보내주는 돈으로는 뇌물을 바치기에 부족하니, 부대주둔지구 마을 집들을 습격하는 일이 빈번하다. 돈을 빼앗고 물자를 강탈한다. 일반 주민들은 자기 자식들도 군대에 가 있지만 군대만 보면 치를 떨고 피하곤 한다. 신고받고 나온 보안원들이나 경무부(헌병)에 잡혀 군복무를 더 이상 못 하고 교화소에 가는 군인들이 많다. 통신병들이 통신설비를 보호하지 않고 오히려 통신선을 절단하여 그 속에 있는 구리를 팔아 돈과 물자를 정치 지휘관들에게 뇌물로 바치다가 들통이 나서 교화소로 가기도 한다.
 
  강도질을 해서라도 뇌물을 바쳐야 하는 이유는 뭘까. 뇌물을 적당히라도 바치지 않으면 부대에서 왕따를 당해 같은 분대병사들이나 지휘관들에게 계속 매를 맞아 죽게 되기도 한다. 육체적으로 힘든 일을 도맡아서 하게 되기 때문에 병에 걸려 죽는 일도 잦다.
 
  김정일이 이런 보고를 받고, ‘인민을 보호하는 군대가 아니고 인민을 약탈하는 토벌대다’라고까지 말할 정도였다. 아무리 군대의 기강을 바로잡으라고 호통을 쳐도 이미 군인들의 식생활도 보장하지 못하고 영양실조 환자가 많이 배출되고 있는 북한의 현실은 바뀌지 않고 있다.
 
  이런 상황들 때문에 북한의 당, 무력부, 보위부, 보안부와 정권기관들 사이의 알력 관계는 이미 그 한계를 넘었다. 반목이 무장충돌로 이어지고 다시 반목이 깊어지는 악순환의 고리다.
 
  군인들과 보안부 사이에 수없이 총격전이 발생했다. 많은 사람이 죽었기 때문에 북한 주민들 사이에서는 오죽하면 ‘군대와 보안부는 고양이와 쥐 사이’라는 야유가 나오는 형편이다.
 
  북한 군인들은 보안원들을 경원시한다. 간부 집에 태어나 자기들처럼 힘들게 군복무를 하지 않고 편하게 보초나 서고 인민들을 단속하여 뇌물이나 받아먹는 아주 나쁜 인간들이라고 생각한다.
 
  2014년 8월 말, 강원도에서 인민보안부 7총국(공병총국) 병사들과 인민무력부 군인들 사이에 싸움이 벌어졌다. 3명이 맞아 죽고 총격전 직전까지 갈 정도로 심각했다.
 
  이 사건으로 보안부장 최부일이 징계를 받았다. 이미 평양시 평천구역에서 일어난 아파트 붕괴 사건의 책임을 물어 별이 하나 강직되어 상장(중장)이었는데, 여기에 다시 두 개가 더 강직되어 소장(준장)이 됐다. 이것이 북한식 일심단결의 현실이다.⊙