10년 이상 지속되어 온 북한에서의 경제난, 북한주민들은 “고난의 행군”이라고 한다.

2007년 겨울도 “고난의 행군”은 계속되었고 수많은 사람들이 굶어 죽고 얼어 죽었다.

북한주민들이 말하기를 “입에 들어가는 것은 어떻게 할 수 있지만 아궁이에 들어가는 것은 어쩔 도리가 없다”고 한다.

입에 풀칠할 수는 있어도 추운겨울 땔감을 마련하기가 더욱 어렵다는 뜻이다.

압록강, 두만강을 따라 북한산들을 바라보면 나무 한 구루 볼 수 없는 민둥산이다.

북한에서 주민들이 사용하는 연료는 석탄과 나무인데 경제난이 심해지면서 석탄생산이 급격히 하락되었다.

너도나도 산에서 무작정 나무를 베다보니 10년 사이 나무가 있는 곳은 특별위수구역(군사기지, 별장 등) 아니면 국립공원 정도다.

땔감용으로 나무를 베고 텃밭을 만들기 위해 베고 원목을 팔아 식량을 사기위해 베고 남은 것은 땅속에 박힌 뿌리뿐이었다.

나무뿌리를 뽑아내자면 엄청난 품을 들여야 한다.

이것은 우리가 자동차 타이어가 펑크 나거나 갈 때 사용하는 “쟈키”만 있으면 쉽게 해결된다.

나무뿌리 중심에 땅을 파고 “쟈키”를 밀어 넣고 뜨면 뿌리가 금방 들어난다.

큰 나무뿌리 하나면 한 달간 땔감걱정을 안한다니 나무뿌리를 뽑기 위해 주민들은 너도나도 “쟈키”를 요구하니 금보다 귀한 것이 되었다.

쟈키, 톱, 도끼 이 세가지 도구만 있으면 생존에서 가장 중요한 두 가지가 해결된다고 한다.

쟈키로 뿌리를 뽑아 톱으로 자르고 도끼로 패서 장작을 만들어 집에 땔감으로 쓰고 시장에서 팔면 식량을 구입할 수 있으니 일석이조가 된다.

특히 나무장사꾼들에게 있어서 “쟈키”는 생존수단의 필수가 되었다.

북한 함경도지방에서는 수십만원을 주고도 구할 수 없는 물건이 “쟈키”라고 한다.

양강도 혜산시에서 압록강을 건너면 바로 중국 장백현인데 밤이면 밀수꾼들이 넘어와 자전거와 “쟈키”를 가장 많이 “도적질”해 간다고 한다.

머지않아 “쟈키”도 귀중품이 아닐 것이다.

왜냐하면 김정일수령독재가 계속되는 한 북한에서 나무는 물론 그 뿌리마저 없어질 것이 아닌가?