세계적인 오케스트라인 뉴욕 필하모닉의 평양방문 때 가장 기대됐던 것은 김정일 국방위원장의 공연 참석 여부였다.

 

아마 콘돌리자 라이스 美(미) 국무장관이 함께 했더라면 가능했을지도 모르지만 자신의 위신을 치켜세우고 우상숭배에 오점이 되는 것을 극도로 꺼리는 김 위원장으로서는 이번 공연에 불참한 것은 어쩌면 당연한 것인지도 모른다.

 

그래서 외국의 극빈들이 북한을 방문했을 때 즐겨 써먹는 카드가 바로 김정일의 깜짝 방문이다. 그의 動線(동선)은 극비상황이기 때문에 중국과 러시아의 최고지도자급의 방문을 제외하면 그 어느 나라의 수반이나 귀빈이 와도 자신의 일정은 누구에게도 알려주지 않는다. 김정일 정권에 막대한 현금과 식량을 퍼다 준 남한 정권의 대통령들도 정상회담 일정을 전혀 알지 못한 채 북한에 가야 했다.

 

그토록 자신의 위상에 신경 쓰는 김정일 위원장이 지도부를 대동하고 3 월 1일 중국 대사관을 찾는 이유는 무엇일까?

 

우선 발등에 떨어진 급한 불을 끄지 않으면 큰 일 날수도 있다는 위기감이 팽배하기 때문일 것이다. 중국의 반대에도 불구하고 핵 실험을 강행했고, 미국과의 금융제재에 중국이 일부 동조하자 김정일 위원장은 노골적으로 불편한 심기를 드러내던 때와는 너무 다른 모습이다. 요즘 북한과 중국은 무늬만 동맹국이지 실질적으로는 가장 적대적 국가로 변했다.

 

눈부신 개혁개방으로 급격히 변화하는 중국은 이웃나라 북한의 변화를 가장 강력하게 요구하고 있다. 김정일 위원장은 사석에서 중국을 가장 심하게 비난한다고 고위탈북자들은 증언하고 있다. 중국지도부 역시 내부적으로 김정일을 혐오하는 사람들이 꽤 많다.

 

때문에 북한이 세계에서 가장 두려운 국가는 중국이 될 수밖에 없다. 내일 당장이라도 중국이 탈북자의 강제 북송을 중단한다고 발표하면 북한정권은 하루도 버티기 힘든 상황이 올 수밖에 없다.

 

남한에서 친북좌파가 집권했다면 중국 쯤은 적당히 거리를 두고 튕기는 시늉이라도 내겠지만 이제 韓美日(한미일) 공조가 가동되고 이명박 정부의 상호주의가 실행되면 북한 정권은 사면초가의 위기에 몰릴 수밖에 없다.

 

중국마저 한국의 대북정책에 협조한다면 김정일 정권은 개혁개방으로 나가든지, 아니면 망하는 길 중에 하나를 선택해야 할 것이다.

개혁 개방은 죽어도 할 수 없는 김정일 정권이 살 길은 미우나 고우나 중국에 다시 빌붙어 구걸하는 수밖에 방법이 없게 됐다.

 

중국이 한국에 급속히 다가가는 것을 막고, 미-중 사이에서 중국의 편을 들어 실리를 찾겠다는 것이 북한지도부의 생각인지도 모르겠다.

 

하지만 그렇게 콧대 높기로 소문난 김정일 위원장이 누구를 시켜서 보내도 될 평양주재 중국대사관에 자신이 직접 찾는 파격을 보이는 것은 강자에게는 한없이 약하고 불쌍한 인민에게만 늑대같이 사나운 추접한 모습을 보여주고 있어 씁쓸하다.

 

김정일 위원장이 진심으로 두려워해야 할 대상은 중국이 아니라 바로 자신이 다스리는 북한 인민들이라는 사실을 언제쯤 알게될지...